Mit der Einführung seiner Premiummarke Lexus Ende der 1980er Jahre stellte sich der japanische Fahrzeugkonstrukteur Toyota auf dem nordamerikanischen Markt gleich mit zwei Modellneuheiten vor: der Oberklasselimousine Lexus LS sowie dem als Einstiegsmodell konzipierten Lexus ES...Weiterlesen
Die große Limousine von Lexus fand schnell ihren Weg auf die europäischen Märkte, wo Toyota in dieser prestigeträchtigen Fahrzeugklasse möglichst schnell mit Lexus Präsenz zeigen wollte. In der Mittelklasse begnügten sich die Japaner dort hingegen lange Zeit mit den Modellen der Baureihe Lexus GS, die direkt unterhalb der Oberklasse angesiedelt war. Zum Jahrtausendwechsel jedoch richtete sich der Toyota-Konzern auch in Europa darauf ein, das Lexus-Programm weiter nach unten auszubauen. Die Grundlage dafür bildete der im Jahr 1998 in Japan vorgestellte Toyota Altezza, der ab dem Modelljahr 2000/1 als Lexus IS 300 in vielen Ländern verfügbar war und bis zum Jahr 2005 das Topmodell der Baureihe repräsentierte.
Der neben der Einstiegsversion Lexus IS 200 angebotene stärker motorisierte IS 300 wurde in zwei Karosserieversionen als klassische Stufenhecklimousine sowie ab dem Jahr 2001 als IS 300 SportCross in einer Ausführung mit Schrägheck produziert. Mit einem Radstand von gut 2,67 Metern und einer Länge von rund 4,40 Metern unterschieden sich die beiden Modelle in den Abmessungen kaum voneinander. Auf einigen Märkten war der Hersteller ab dem Baujahr 2009 zudem mit dem Lexus IS 300 als Cabriolet-Coupé in Stahldachbauweise präsent. Wie es dem Markenimage entsprach sollte der Lexus IS 300 als sportliche Limousine wahrgenommen werden und zugleich mit einer relativ aufwändigen Serienausstattung den Premium-Ansprüchen der Marke gerecht werden. In der zweiten Generation der Baureihe blieb der Lexus IS 300 ab dem Jahr 2006 nur noch in wenigen Ländern im Programm.
Für das Topmodell der IS-Baureihe wollten die Entwickler eine dynamische Motorisierung realisieren, die leistungsmäßig deutlich über dem Lexus IS 200 mit seiner 2,0 Liter Maschine liegen sollte. Die Wahl fiel auf einen Reihensechszylinder mit 3,0 Litern Hubraum, den Toyota bereits im Lexus GS 300 eingesetzt hatte. Im IS 300 leistete das Triebwerk bis zu 162 kW (220 PS) und wurde in Europa mit einer fünfstufigen Automatik kombiniert. Auf anderen Märkten hingegen war der Lexus IS 300 nach seiner Markteinführung auch mit einem Schaltgetriebe zu haben. Die auf einigen Märkten angebotenen Lexus IS 300 der zweiten Generation verfügten über ein neues V6-Triebwerk, das der Limousine bis zu 170 kW (230 PS) zur Verfügung stellte.
