Informationen zu Smart
Der smart Konzern ist ein sehr junges Unternehmen, kann aber als 100-prozentige Tochtergesellschaft der Daimler AG dennoch auf Forschung und Erfahrung zurückgreifen. Die Gründung der smart GmbH bahnte sich erst 1993 an: Im Januar des Jahres kam bei der damaligen Mercedes-Benz AG erstmals der Gedanke eines großstadttauglichen Kleinwagens auf, und eine Machbarkeitsstudie wurde erstellt. Anschließend ging für Konzernverhältnisse alles relativ schnell: Im März 1993 wurde auf einer Pressekonferenz das geplante Joint Venture der Mercedes-Benz AG mit Nicolas Hayeks SMH (heute The Swatch Group Ltd aus der Schweiz) über die gemeinsame Entwicklung, Produktion und Vertrieb verkündet, woraufhin im April die Micro Compact Car AG mit Biel in der Schweiz als Unternehmenszentrale gegründet wurde.
Eine schöne Anekdote ist die gar nicht so offensichtliche Namensgebung des Konzerns: Auf den ersten Blick sollte man vermuten, dass sich smart auf das englische Wort „smart“, was so viel wie schlau oder intelligent bedeutet, bezieht. Natürlich ist dies ein Fingerzeig auf die unkonventionelle, neue und ideenreiche Konzeption des Unternehmens, aber es verbirgt sich doch ein wenig mehr hinter diesem Kürzel. Das „s“ von Swatch, das „m“ von Mercedes und schließlich das englische Wort „art“ geben zusammen erstens den Firmennamen, aber gleichzeitig auch das Logo und die Ideologie des Unternehmens wieder. „Art“ bedeutet Kunst und soll so den ganz eigenwilligen, modernen und individuellen Charakter der Autos repräsentieren. Des Weiteren hat sich smart selbst dazu entschlossen, den Firmennamen klein zuschreiben, um erstens dem Anspruch als Kleinwagen- und Stadtflitzer-Hersteller zu unterstreichen und gleichzeitig die ursprüngliche Gleichberechtigung der beiden Gründerfirmen zu betonen.
Nachdem Forschung und Entwicklung zügig voran gingen, war im September 1995 erstmals eine smart-Konzeptstudie auf der Frankfurter Automobilmesse IAA zu sehen. Aufgrund der positiven Resonanz auf diese Studie wurde die Entwicklung weiter forciert, und genau zwei Jahre nach der Präsentation des Konzeptes wiederum auf der IAA das smart city-coupé (heute smart fortwo coupé) erstmals offiziell ausgestellt. Am 27. Oktober 1997 weihte smart das Produktionswerk im französischen Hambach, das seither „smartville“ genannt wird, in Gegenwart von Bundeskanzler Helmut Kohl und dem französischen Premierminister Jacques Chirac, die das Werk und damit smart an sich als Beleg der deutsch-französischen Freundschaft sahen, ein. Im Oktober des darauf folgenden Jahres wurde das smart city-coupé in Mitteleuropa in den Markt eingeführt, im November übernahm die damalige Daimler-Benz AG MCC (Micro Compact Car) smart zu 100 Prozent, die Firmenleitung wurde von Biel nach Renningen bei Stuttgart verlegt. Charakteristisch für den jungen Konzern: smart verkauft als erster Automobilhersteller seit 1999 Fahrzeuge über das Internet.
In den nächsten Jahren erschloss sich smart einen immer größeren Markt, das smart cabrio fand in den südlichen Metropolen regen Absatz; der asiatische – speziell der japanische Markt – für den ein extra schmales Modell, der smart k (japanisch kei-jidousha, zu deutsch: leichtes, einfaches Fahrzeug), entwickelt wurde, war von den praktischen Kleinwagen nicht nur wegen der Lösung der Parkplatzproblematik begeistert, sondern auch von dem relativ geringen Verbrauch.
Im April 2002 wurde die smart BRABUS GmbH als Joint Venture gegründet. Im März 2004 kamen die ersten BRABUS Modelle (smart roadster BRABUS und smart roadster-coupé BRABUS) auf den Markt – zeitgleich mit dem ersten 4-sitzigen smart, dem smart forfour, der in Kooperation mit dem japanischen Automobilhersteller Mitsubishi entstand. Auch zu diesem Modell gab es seit Februar 2005 eine von BRABUS veredelte Variante.
Zum Jahresende 2006 wurde die im September 2002 umfirmierte smart GmbH in die damalige DaimlerChrysler AG überführt; zuvor war Ende 2005 die Vertriebsstruktur geändert worden: Mit dem Jahreswechsel waren die meisten bis dato selbständigen „Smart-Center“ geschlossen worden, Verkauf und Service werden seitdem vor allem von bestehenden Daimler-Niederlassungen in einem Shop-In-Shop-Konzept betrieben. Parallel dazu warten und verkaufen zahlreiche autorisierte Autohäuser den smart.
Nachdem die smart GmbH jahrelang neben der inzwischen bis auf 19,9 Prozent wieder verkauften US-Beteiligung Chrysler der Hauptverlustbringer des Muttterkonzerns war – bis Jahresende 2005 belief sich der Gesamtverlust auf über 4,2 Milliarden Euro –, ist man inzwischen auf einem guten Weg, den traditionell nur mäßig kleinwagenfreundlichen US-amerikanischen Markt zu erschließen: Nach einer erfolgreichen Marketingkampagne und Registrierungsphase für Kaufinteressenten wird der smart fortwo seit Februar 2008 an Kunden in den USA ausgeliefert.
Seit Ende 2007 läuft in London das Pilotprojekt „smart fortwo electric drive“, wo 100 smart fortwo der ersten Generation mit Elektroantrieb in der Innenstadt unterwegs sind und von dortigen Firmen und öffentlichen Einrichtungen als Flottenfahrzeuge eingesetzt werden. Ab 2010 startet smart die Auslieferung des smart fortwo „electric drive“ an ausgewählte Kunden in nennenswerter Stückzahl. Einen ersten Einsatz finden die Fahrzeuge dabei im Rahmen einer Kooperation zwischen der Daimler AG und RWE in Berlin: 100 Fahrzeuge der neuen smart fortwo Generation werden mit Elektroantrieb unterwegs sein und können an 500 Ladestationen aufgeladen werden. Dabei setzt smart mit der Lithium-Ionen-Batterie auf zukunftsorientierte Technologie. Vorgestellt wurde der
smart fortwo BRABUS electric drive 2009 auf dem Auto-Salon in Genf.
Von der Umweltprämie konnte smart dagegen bislang wenig profitieren: Im Februar ging der Absatz gegenüber dem Vorjahr um 1,9 Prozent zurück.
